Ručiteľ aj spoludlžník môže byť napokon povinný zaplatiť veriteľovi vysokú sumu. Ich právne postavenie je však rozdielne. Spoludlžník je jedným z hlavných dlžníkov, zatiaľ čo ručiteľ zabezpečuje dlh inej osoby. Pri podpise preto nerozhoduje iba názov dokumentu alebo označenie pri podpisovej kolónke. Podstatný je obsah konkrétnych ustanovení zmluvy – najmä to, či sa osoba zaviazala dlh splniť priamo alebo iba ručí za jeho splnenie dlžníkom.
- Spoludlžník dlhuje priamo.
Označenie osoby ako „spoludlžníka“ ešte samo osebe nemusí znamenať, že zodpovedá za celý dlh. V občianskoprávnom vzťahu musí spoločná a nerozdielna zodpovednosť vyplývať zo zákona, rozhodnutia súdu, dohody alebo z povahy plnenia. Ak sú dlžníci zaviazaní „spoločne a nerozdielne“, veriteľ môže po splatnosti požadovať celý dlh od ktoréhokoľvek z nich. Nemusí najprv žiadať pomerné časti od ostatných dlžníkov. - Ručiteľ záväzok iba zabezpečuje.
Nie je pôvodným dlžníkom, ale písomne sa zaväzuje veriteľovi, že pohľadávku uspokojí, ak ju neuspokojí dlžník. Na vznik ručenia je preto potrebné písomné vyhlásenie ručiteľa. Je vhodné skontrolovať, za aký dlh, do akej sumy a za akých podmienok ručenie preberá. - Veriteľ postupuje voči každému inak.
Od solidárneho spoludlžníka môže veriteľ požadovať celý splatný dlh priamo. Pri občianskoprávnom ručení musí dlžník najprv nesplniť dlh napriek písomnej výzve veriteľa. Veriteľ však nemusí dlžníka najskôr žalovať ani proti nemu viesť exekúciu. Po nesplnení dlhu napriek písomnej výzve môže požadovať plnenie od ručiteľa. Ručiteľ môže voči veriteľovi uplatniť námietky, ktoré by mohol uplatniť aj dlžník, napríklad namietať premlčanie pohľadávky. - Zaplatením vzniká nárok späť.
Solidárny dlžník, ktorý zaplatil viac, než zodpovedá jeho vnútornému podielu, môže od ostatných žiadať náhradu podľa ich podielov; ak nebolo určené inak, zákon vychádza z rovnakých podielov. Ručiteľ, ktorý splnil za dlžníka, môže požadovať náhradu od dlžníka. Úspech takého vymáhania však závisí aj od jeho platobnej schopnosti. - V obchodných vzťahoch platia čiastočne odlišné pravidlá.
Ak je na rovnaké plnenie spoločne zaviazaných viac osôb, Obchodný zákonník pri pochybnostiach predpokladá, že sú zaviazané spoločne a nerozdielne. Aj pri obchodnom ručení musí veriteľ spravidla najprv písomne vyzvať dlžníka a poskytnúť mu primeraný čas na zaplatenie. Výzva nie je potrebná, ak ju veriteľ nemôže uskutočniť alebo je nepochybné, že dlžník záväzok nesplní, najmä pri vyhlásení konkurzu
Rozdiel je teda zásadný: solidárny spoludlžník zodpovedá za dlh priamo a veriteľ sa naňho môže obrátiť ihneď po splatnosti. Ručiteľ nastupuje až vtedy, keď sú splnené podmienky ručenia. V oboch prípadoch však môže výsledkom byť povinnosť zaplatiť celý dlh alebo celú zabezpečenú časť dlhu.
